圣诞节这一在西方最受重视、普遍庆祝的节日使人想起耶稣出生在伯利恒一个马棚里的情景。基督教徒们认为基督是上帝唯一的儿子，是上帝给人间的最高礼物。所有用格里历的人都将耶稣基督的生日作为纪元的开始。 A.D. （ ANNODOMINI ）意思是由耶稣降生年代算起，在其出生之前的事件则用 B.C. （ BEFORECHRIST ）来记载。

　　美国人由于有着不同的文化背景，所以用不同的方式来纪念圣诞节。通常的活动有教堂仪式、家庭团聚、欣赏音乐、参加舞会、赠送贺卡及分发礼物等。共享基督仁爱的基督徒们这时对家人、心爱的人、朋友、穷人和无家可归者都有所赠予。

　　这一赠送礼品的节日还包括传说中的圣诞老人。他整年在北极的工场里为孩子们做玩具。圣诞前夕他乘着雪橇来到各家屋顶，沿着屋顶滑进屋内将礼品放在圣诞树直或孩子们的长统袜里。除了圣诞树外还有长青树、各种彩纸、驯鹿、圣诞花、一品花等装饰这一节日。传统的圣诞大餐包括火鸡、野鹅、葡萄干布丁和水果蛋糕。

“ 圣诞节 ” 这个名称是 “ 基督弥撒 ” 的缩写。弥撒是教会的一种礼拜仪式。耶诞节是一个宗教节。我们把它当作耶苏的诞辰来庆祝，因而又名耶诞节。这一天，世界所有的基督教会都举行特别的礼拜仪式。但是有很多圣诞节的欢庆活动和宗教并无半点关联。交换礼物，寄圣诞卡，这都使圣诞节成为一个普天同庆的日子。

　　圣诞节是基督教世界最大的节日。 4 世纪初 ,1 月 6 日是罗马帝国东部各教会纪念那稣降生和受洗的双重节日、称为 “ 主显节 ((Epiphany, 亦称 “ 显现节 ”)) 即上帝通过那稣向世人显示自己。当时只有那路拉冷的教会例外 , 那里只纪念耶稣的诞生而不纪念那稣的受洗。后来历史学家们在罗马基督徒习用的日历中发现公元 354 年 12 月 25 日页内记录着： “ 基督降生在犹大的伯利恒。 ”

　　经过研究 , 一般认为 12 月 25 日伴为圣诞节可能开始于公元 336 年的罗马教会 ) 约在公元 375 年传到小亚细亚的安提阿 , 公元 430 年传到埃及的亚历山大里亚 , 那路撒冷的教会接受得最晚 , 而亚美尼亚的教会则仍然坚持 1 月 6 日主显节是那稣的诞辰。 12 月 25 日原来是波斯太阳神 ( 即光明之神 ) 密特拉 (Mithra) 的诞辰 , 是一个异教徒节日 , 同时太阳神也是罗马国教众神之一。这一天又是罗马历书的冬至节 , 崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望 , 万物复苏的开始。可能由于这个原因 , 罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。

　　后来 , 虽然大多数教会都接受 12 月 25 日为圣诞节 , 但又固各地教会使用的历书不同 , 具体日期不能统一 , 于是就把 12 月 24 日到第二年的 1 月 6 日定为圣诞节节期 (Christmas Tide), 各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。自从 12 月 25 日被大多数教会公认为圣诞节后 , 原来 1 月 6 日的主显节就只纪念耶稣受洗了 , 但天主教会又把 1 月 6 日定为 “ 三王来朝节 ”, 以纪念耶稣生时东方三王 ( 即三位博士 ) 来朝拜的故事。随着基督教的广泛传播 , 圣诞节已成为各教派基督徒 , 甚至广大非基督徒群众的一个重要节日。在欧美许多国家里 , 人们非常重视这个节日 , 把它和新年连在一起 , 而庆祝活动之热闹与隆重大大超过了新年 , 成为一个全民的节日。 12 月 25 日的主要纪念活动都与那稣降生的传说有关。

　　耶苏的出生是有一段故事的，耶苏是因着圣灵成孕，由童女马利亚所生的。神更派遣使者加伯列在梦中晓谕约瑟，叫他不要因为马利亚未婚怀孕而不要她，反而要与她成亲，把那孩子起名为 “ 耶苏 ” ，意思是要他把百姓从罪恶中救出来。

　　当马利亚快要临盆的时候，罗马政府下了命令，全部人民到伯利恒务必申报户籍。约瑟和马利亚只好遵命。他们到达伯利恒时，天色已昏，无奈两人未能找到旅馆渡宿，只有一个马棚可以暂住。就在这时，耶苏要出生了！於是马利亚唯有在马槽上，生下耶苏。后人为纪念耶苏的诞生，便定十二月二十五为圣诞节，年年望弥撒，纪念耶苏的出世。

　　圣诞节便是於十二月二十五日纪念耶苏的诞生，但真实的诞生日就没有人知道了。十九世纪，圣诞卡的流行、圣诞老人的出现，圣诞节也开始流行起来了。