我国目前使用的震级标准，是国际上通用的里氏分级表，共分９个等级。震级通常用字母Ｍ表示，它与地震所释放的能量有关。一个6级地震释放的能量相当于美国投掷在日本广岛的原子弹所具有的能量。震级每相差1.0级，能量相差大约32倍；每相差2.0级别，能量相差约1000倍。也就是说，一个6级地震相当于32个5级地震，而一个7级地震则相当于1000个5级地震。目前世界上最大的地震的震级为8.9级。

一般来说，震级小于3级称为弱震，如果震源不是很浅，这种地震人们不易觉察。震级等于或大于3级、小于或等于4.5级称为有感地震，这种地震人们能够察觉到，但一般不会造成破坏。震级大于4.5级、小于6级称为中强震，这属于可造成破坏的地震，但破坏轻重还与震源深度、震中距等多种因素有关。震级等于或大于6级称为强震，震级等于或大于8级的又称为巨大地震。

通常情况下，地震研究部门在报道某地区发生的地震时，往往要冠以发生了多少级的地震，烈度达到多少度等。地震的震级和烈度并不是一回事。震级是指地震的大小，是以地震仪测定的每次地震活动释放的能量多少来确定的，一次地震只有一个等级，而在不同的地方会表现出不同的强度。而烈度是指地震在地面造成的实际影响，共分为12度。一般情况下仅就烈度和震源、震级间的关系来说，震级越大震源越浅、烈度也就越大。