编者按：四川汶川大地震给人们带来了巨大的震惊和伤痛，如同这次大地震一样，上个世纪世界上也发生过多次惨烈的大地震。在每一个遭地震洗劫过的城市背后，死伤与损失不计其数。在灾后救援、重建、反思的过程中，人们不断地学习如何与地震这种重大的灾难并存，并致力于发展各种防震措施，以建设更安全的未来。

1906年美国旧金山大地震——

地震引发的大火毁灭整座城市 1906年4月18日早晨5时13分，美国旧金山市发生8.3级地震，旧金山市无数的房屋被震倒，30秒钟的地壳震动就毁掉了人们花了数十年时间才建造起来的大都市，而且更危险的情况也随之出现；地震把城市的生命线——水下管道彻底破坏了，这座城市失去了遏制灾难的水源。

地震引发的大火一分钟之后便在许多地方出现，一些简陋的贫民住房首当其冲，成为了大火的发源地，紧接着火势迅速蔓延，根本无法控制。地震把建筑残骸、电线杆横七竖八地堆满了各处的街道，阻止了救援的人们，反而为大火留下了畅通的通道。地震袭来的一小时后，旧金山便升腾起一座浓烟和烈火筑成的通天烟火巨塔，即使在100多公里以外的人们也能看到这种恐怖的景观。离地震发生不到12小时，城市已有将近一半陷入火海，浓烟和烈火一直延伸到海湾，三天三夜后，这座巨塔依然在天空摇摆不定，它将太阳变成红色，将天空变成深灰色，将大地笼罩在昏暗之中。

在大火面前，消防队员和警察们做了很多尝试，试图阻止火势进一步蔓延。比如把许多建筑物炸毁，以形成火场隔断，但是这种方法在惊人的大火面前未能奏效；消防队员疲于奔命，刚从远处运来水扑灭一处火焰，其他几处地方又烧了起来，小小的胜利转眼间又让位给更大的失败。地震发生24小时后，人们开始绝望，找不到水，炸药也用光了，警察和士兵不得不从旧金山市区的“据点”撤走，而大火却从多方熊熊赶了过来。整个旧金山，无论是商业大楼、博物馆、饭店，还是豪华别墅，都已化成灰烬，旧金山不复存在了！美国作家杰克?伦敦亲身经历了这次地震，当时他曾写下著名的《旧金山毁灭了！》一文。

旧金山的美国人和一些日本人、意大利人、中国人都成了无家可归者。此次地震后发生的大火整整烧毁了旧金山520个街区的近3万栋楼房，经济损失当时估计为5亿美元，其中70%由保险公司赔偿给投保人，使得一些保险公司彻底破产。而此次大火也引发了美国人对消防和地震预报工作的极度重视。

1908年意大利墨西拿大地震——

欧洲有史以来死亡人数最多的地震和海啸 1908年12月28日晨5时25分，意大利西西里岛的墨西拿市发生7.5级地震，造成了惊人的破坏。墨西拿是一座有着两千多年历史的古城，最早由古希腊殖民者于公元前8世纪时建立。在意大利当时曾经有一个说法——意大利最美的城市不是威尼斯，也不是佛罗伦萨，而是西西里岛上的墨西拿。